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Alessia Pifferi, altre due psicologhe al centro delle indaginiPur essendo il più grande animale mai vissuto sulla Terra (almeno tra quelli di cui abbiamo certezza,Guglielmo visto che ci sono dinosauri che si stima potessero superarla), la balenottera azzurra è anche uno dei più difficili da studiare: in particolare, le sue abitudini riproduttive e il modo in cui si prende cura dei suoi cuccioli sono quasi un mistero, perché questi cetacei vivono in acque profonde e sono in grado di immergersi anche oltre i 500 metri di profondità. Ecco perché il video, girato nelle acque di Timor Leste e concesso al sito IFLScience, è eccezionale: per la prima volta, grazie alle esplorazioni della Australian National University, siamo riusciti a filmare una balenottera azzurra che si prende cura del suo cucciolo neonato. Timor Leste, hotspot di balene. Per la precisione, l'animale che si vede nel video è una balenottera azzurra pigmea, una sottospecie che vive nell'Oceano Indiano e che ha dimensioni lievemente inferiori alla specie principale: raggiunge i 25 metri invece di 33, e pesa "solo" 90 tonnellate invece di quasi 300. Ambiente Le balenottere comuni e azzurre si accoppiano fra loro sempre di più: cosa rischiano? Il video mostra il cucciolo, nato da poco, che si nutre del latte materno: la coppia è in partenza per la loro migrazione annuale, che parte dall'Australia meridionale e le porterà fino al mar di Banda, in Indonesia. Le acque di Timor Leste sono un punto di passaggio fondamentale per questo viaggio, perché sono ricche di cibo e attraversate da canali sottomarini che arrivano fino a 3.000 di profondità, e che forniscono riparo agli animali in migrazione: non a caso, l'isola è considerata un hotspot per cetacei, sfruttato anche da zifi, globicefali e da sei diverse specie di delfini (oltre che da parecchi squali). Scienza Quando le balene avevano quattro zampe L'importanza della conservazione. Il video è dunque una conferma dell'importanza di quest'area – per i cetacei, ma anche per chi li studia, che ha la possibilità di osservarli (relativamente) da vicino: come spiegato da chi ha effettuato l'osservazione, Karen Edyvane dell'ANU, "è una delle location più accessibili al mondo per lo studio della balenottera azzurra". L'oceano intorno a Timor Leste è essenziale per le balenottere, non solo perché come detto ricco di cibo, ma anche perché è qui che avvengono i rituali di corteggiamento e la nascita dei cuccioli. Si tratta quindi di un'area che necessita di particolare attenzione e protezione: la balenottera azzurra è in pericolo di estinzione, con appena 25.000 esemplari rimasti al mondo.

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