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Funerali Alessia e Giulia: l'ultimo saluto alle sorelle travolte dal treno a RiccioneAltro che Munch,trading a breve termine l'urlo più inquietante della Storia è quello della cosiddetta "Screaming Woman". Si tratta della mummia di una donna anziana (per l'epoca), la cui espressione è rimasta bloccata in un eterno urlo.Oggi, circa 2.500 anni dopo la sua sepoltura, grazie a un riesame del corpo mummificato, il team di Sahar Saleem, docente di radiologia presso l'Ospedale Kasr Al Ainy dell'Università del Cairo, ha scoperto che la donna morì in agonia: quell'espressione, infatti, è dovuta a uno "spasmo cadaverico", una rara forma di irrigidimento muscolare, associata a morti violente in condizioni fisiche estreme o a emozioni intense. I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Frontiers in Medicine. A volte ritornano... La "Screaming Woman" è una "vecchia conoscenza" degli archeologi: venne scovata nel 1935 durante una spedizione archeologica del Metropolitan Museum di New York. Il ritrovamento avvenne a Deir Elbahari, vicino a Luxor (l'antica Tebe), durante gli scavi della tomba di Senmut, architetto e supervisore dei lavori reali - probabilmente amante - della famosa regina Hatshepsut (1479-1458 a.C.). Sotto la tomba del dignitario di corte, venne scoperta una camera di sepoltura separata per sua madre Hat-Nufer e per il resto della famiglia. Cultura L'Antico Egitto era pieno di serpenti velenosi, molti di più di quanti ce ne siano ora Perché soffriva? Nella camera di sepoltura sottostante la tomba di Senmut gli archeologi scoprirono una bara di legno che conteneva l'inquietante mummia di una donna, con una parrucca nera e due anelli-scarabeo in argento e oro. Ma quello che li colpì di più era l'espressione dipinta sul volto della donna, come contorta dal dolore, con la bocca spalancata: così la mummia venne soprannominata "Screaming Woman". Cultura Ecco il "profumo dell'aldilà" delle mummie egizie di 3.500 anni fa Indagini sofisticate. Fino al 1998, la mummia è stata conservata presso la Scuola di Medicina Kasr Al Ainy del Cairo, dove è stata esaminata insieme ad altre mummie reali, tra cui quella di Tutankhamon. In seguito è stata trasferita al Museo Egizio del Cairo, mentre la bara e i suoi anelli, dal 1935, sono esposti al Metropolitan Museum di New York.Ora, dopo 89 anni, la Saleem, con l'aiuto della collega Samia El-Merghani, ha ripreso in mano il cadavere mummificato per scoprirne i segreti: età, patologie e stato di conservazione sono stati stimati attraverso sofisticate tecniche d'indagine non invasive, come le scansioni a tomografia computerizzata TC per "sezionare virtualmente" la mummia, il microscopio elettronico a scansione (SEM), la spettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier (FTIR) e l'analisi della diffrazione dei raggi X (XRD) per identificare i materiali. Cultura Perché il faraone Tutankhamon fu imbalsamato con il pene in erezione? Identikit. Sulla base di immagini TAC 2D e 3D, Saleem ha stimato che la donna, morta a 48 anni, doveva essere alta circa 1,54 metri, soffriva di una lieve artrite della colonna vertebrale, aveva perso molti denti, probabilmente estratti in vita (l'odontoiatria era già praticata nell'antico Egitto), ma le indagini non hanno rivelato la causa della morte. Sepoltura insolita... Sul corpo della donna non sono state ritrovate incisioni per estrarre gli organi durante il processo d'imbalsamazione, infatti cervello, diaframma, cuore, polmoni, fegato, milza, reni e intestino erano ancora nella loro sede. «Questo è piuttosto insolito», precisa Saleem, «infatti il metodo classico di mummificazione nel Nuovo Regno (1550-1069 a.C.) prevedeva la rimozione di tutti gli organi eccetto il cuore». … ma accurata. Inoltre l'analisi FTIR della pelle ha dimostrato che la donna è stata imbalsamata con estratto di bacche di ginepro e incenso, materiali costosi che dovevano essere importati in Egitto rispettivamente dal Mediterraneo orientale e dall'Africa orientale o dall'Arabia meridionale. I capelli, invece, erano stati tinti con henné e bacche di ginepro e la parrucca, realizzata con fibre di palma da dattero, era stata trattata con cristalli di quarzo, magnetite e albite, per irrigidire le ciocche e conferire loro il tipico colore nero corvino, amato dagli antichi Egizi, perché simbolo di giovinezza. Cultura Saqqara: nuove scoperte nella necropoli delle meraviglie Un dolore eterno. «L'accuratezza nell'imbalsamazione e i costosi materiali utilizzati», ipotizza Saleem, «ci inducono a escludere che il processo di mummificazione possa essere stato poco accurato o che gli imbalsamatori abbiano semplicemente dimenticato di chiudere la bocca. L'ipotesi più probabile è invece che l'espressione facciale sia uno spasmo cadaverico, il che implica che la donna sia morta urlando per l'agonia o il dolore». 10 FOTO Fotogallery 10 invenzioni "moderne" nate nell'Antico Egitto VAI ALLA GALLERY Fotogallery 10 invenzioni "moderne" nate nell'Antico Egitto Il make up. Non sarà un'invenzione epocale come quella della ruota, ma ne batte molte altre in longevità. Da quando gli egizi iniziarono ad applicarlo nel 4000 a.C., il trucco non è mai passato di moda. Da un miscuglio di fuliggine con un minerale chiamato galena ottenevano un composto chiamato kohl usato per scurire e allungare il contorno degli occhi. Sul viso si applicavano invece miscele minerali dall'effetto sbiancante: il trucco non era comunque una preorogativa femminile ma un'usanza unisex usata per rimarcare l'appartenenza a un'alta classe sociale. Si credeva avesse anche una funzione terapeutica e proteggesse gli occhi da varie infezioni e dal riverbero del sole. Il tipico tratto allungato verso l'esterno aveva un significato simbolico preciso: richiamava l'amuleto udjat, "l'occhio risanato" del dio falco Horo. Foto: © Civilon, Flickr I fogli di papiro. Prima che in Cina nascesse la carta, e mentre in Mesopotamia si scriveva ancora su tavolette d'argilla, gli egizi trovarono il modo di ricavare dal fusto di una pianta acquatica molto comune nel Delta del Nilo un supporto leggero, chiaro e pieghevole che avrebbe rivoluzionato il modo di scrivere. Le strisce strappate dal fusto triangolare della pianta (nella foto) venivano affiancate, pressate, essiccate, con un processo che gli egizi tennero a lungo segreto per avere l'esclusiva commerciale nella distribuzione di questa merce. I fogli accostati e incollati con acqua e farina, potevano poi dar vita a lunghi rotoli. I più antichi papiri mai ritrovati risalgono al III millennio a.C.. Foto: © Francois PERRI/REA/contrasto L'aratro. L'attrezzo che ha cambiato l'agricoltura è di origine incerta e potrebbe essere apparso contemporaneamente in diverse parti del mondo tra il VI e il V secolo a.C. Quello era però uno strumento leggero, in legno, che a malapena "graffiava" il terreno - ed era trainato da uomini! Le cose cambiarono con la domesticazione dei bovini, iniziata in Mesopotamia nel 6000 a.C. E nel 2000 a.C. gli egizi attaccarono gli aratri prima alle corna del bestiame e poi, in modo più efficace, a lacci collegati agli animali. Questa forma di aratro, ancora leggera, funzionava bene nel terreno limaccioso lasciato dalle periodiche piene del Nilo. L'aratro pesante, in ferro, apparve invece in Francia attorno al 1000 a.C.. Adv Le mentine. L'alimentazione e gli attrezzi utilizzati per ricavare le farine - che lasciavano nel cibo un fastidioso residuo granuloso - contribuivano a fare della salute dentale uno dei punti deboli dell'Antico Egitto. Ascessi, carie e problemi allo smalto erano all'ordine del giorno, come confermano le dentature accidentate trovate in diverse mummie. Uno dei primi sintomi di una cattiva salute dentale è l'alito cattivo: per contrastarlo, gli egizi avevano inventato una pallina gommosa a base di mirra, incenso e cannella bolliti con miele. Un concentrato di spezie dal potere rinfrescante: in pratica, l'antenato delle moderne mentine. Foto: © Emsi production, Flickr Spazzolino e dentifricio. I problemi dentali appena citati portarono anche allo sviluppo delle prime forme di spazzolino (un bastoncino di legno dalle estremità frastagliate) e a ben due diverse documentate ricette di dentrifricio. Una, un po' meno fresca, era base di materiali abrasivi come polvere di zoccoli di bue, ceneri, pietra pomice e guscio d'uovo bruciato. Un'altra formula, trovata scritta su un papiro del IV secolo d.C. (quando l'Egitto era sotto l'occupazione romana) comprendeva sale, menta, grani di pepe triturati e fiore di iris essiccato. La pasta dentrifricia era sistemata anche accanto alle mummie (nella foto, i denti di una di queste), per una rinfrescatina durante il viaggio verso l'Aldilà. Foto: © Christophe Lecuyer Il bowling. A Narmoutheos, un sito a 90 km a sud del Cairo, ricercatori italiani dell'Università di Pisa hanno portato alla luce i resti della più antica "pista da bowling". Su un pavimento in limo è stata scoperta una serie di scanalature lunghe circa 4 m con al centro un buco quadrato in cui si suppone si posizionassero i birilli. Nello stesso luogo sono venute alla luce anche due piccole bocce di pietra levigata. L'ipotesi è che nel bowling egizio ci si posizionasse alle due estremità di una pista e si cercasse di abbattere birilli al centro (e non in fondo come nella versione moderna). [Nella foto, palle giocattolo in tessuto di epoca romana rinvenute in Egitto] Foto: © British Museum Adv La serratura. Le prime in uso in Egitto 4000 anni prima di Cristo erano di fattura molto semplice: un chiavistello era collegato a perni di legno che potevano essere sollevati da una chiave. L'inserimento di una chiave sollevava i perni che a loro volta consentivano lo scorrimento del chiavistello liberando l'ingresso. Unico neo di questi meccanismi, ripresi successivamente anche dai Romani, erano le dimensioni. Alcuni potevano raggiungere i 60 cm di lunghezza: non esattamente facili da manovrare.Nella foto, una falsa porta nel tempio di Habu, a Luxor (Egitto). Foto: © Scott Sherill Mix, Flickr Barba e capelli. In un clima torrido come quello dell'Antico Egitto, lo sfoltimento di peli e capelli era una pratica svolta con attenzione maniacale. Il corpo dei sacerdoti doveva essere completamente glabro come simbolo di purezza: l'usanza, per questa classe sociale, era di rasarsi da capo a piedi ogni 3 giorni. Anche per gli uomini comuni la barba incolta era segno di trascuratezza (e riservata ai giorni di lutto). Nacque, sembra, nell'antico Egitto la figura del barbiere, insieme agli attrezzi del mestiere: lame prima di pietra e poi di rame, con manici in legno, con cui radere il viso. Allo stesso tempo una finta barba curata era segno di alta dignità sociale: i sovrani ne indossavano una cerimoniale di lunghezza esuberante e forma squadrata, ricavata con la lana tosata delle pecore. Foto: © Joerg Modrow/laif/contrasto L'inchiostro nero. Gomme vegetali, cenere e cera d'api erano alla base dell'inchiostro scuro con cui vennero stesi i geroglifici, che ha conservato questi scritti intatti fino ad oggi. L'invenzione dell'inchiostro nero viene fatta risalire proprio agli antichi egizi, che arricchirono comunque i loro scritti anche con pigmenti colorati. Nella foto, la raffigurazione di uno scriba nella tipica posizione di lavoro. Foto: © Lebrecht Music & Arts Adv La catena di montaggio. In un certo senso gli antichi egizi possono essere considerati i "nonni" delle automobili: furono loro a utilizzare per primi, in modo sistematico, la rigida suddivisione dei compiti lavorativi nella produzione dei cocchi, conosciuti nel 1800 a.C. grazie al popolo di pastori degli Hyksos e dagli egizi perfezionati. Una pittura egizia rinvenuta in una tomba di Tebe evidenzia come la costruzione dei cocchi possa essere considerata la prima catena di montaggio della storia. Più persone con compiti specializzati lavoravano in sequenza ai singoli componenti. Diversi secoli più tardi, gli americani Henry Ford e Frederick Taylor avrebbero completato l'opera. Foto: © Courtesy Everett Collection/Contrasto Approfondimenti 17:40 Storia Svelato il mistero del cimitero delle mani mozzate Storia Svelata la "beauty routine" di una mummia egizia Storia Saqqara: la mummia più antica mai ritrovata Storia 10 coccodrilli mummificati in modo insolito Storia La mummia di un ragazzino nell’antico Egitto Storia Il vero volto della Mummia Storia Mummia: ritratto di donna, corpo di bambina Scienze La prima mummia

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